Но как же такому региону, как Поволжье, без столицы? Номинальным административным центром ПФО является Нижний Новгород. Там даже Кремль имеется, совсем как в Москве, только на вид попроще, поприземистее. И метро, как в столице, наличествует.

Правда, вот блеска и шика у Нижнего не много. Однозначно, до культурной столицы он не дотягивает. Театров не густо, с музеями тоже напряг. Во всяком случае, равного по уровню Радищевскому музею в Нижнем нет.

Гордятся нижегородцы своей ярмаркой. Так и в Саратове базар на базаре и тоже с вековыми традициями.

Кое в чем Саратов Нижний даже обскакал. Например, в столице ПФО два автовокзала. Один из них, что у железнодорожного вокзала, своим видом напоминает павильон-бомжатник. Второй вокзал тоже не блещет ни комфортом внутри, ни внешним видом. По сравнению с ними саратовский автовокзал просто сказочный терем.

Кстати, проезд на городском транспорте в Нижнем Новгороде обходится дороже, чем в Саратове. Сразу, с 1 января, проезд в трамвае вырос до 9 рублей, на автобусе - до 12. По столице ПФО курсируют автобусы исключительно отечественного производства. И как бы антипатриотично это ни звучало, старые «МАNы» и «Мерседесы», все-таки комфортнее новых «ЛиАЗов».

Как и всякий столичный город, Нижний Новгород имеет свою пешеходную центральную улицу. Называется она Большая Покровская. В простонародье - Покровка. Что ее отличает от саратовского проспекта Кирова? Полное отсутствие ларечной и лоточной торговли. Исключение сделано только для вездесущих художников с их нетленными полотнами, а также торговцев сувенирами.

Нижегородцы в подражание москвичам, очевидно, густо «населили» свой «Арбат» небольшими скульптурами. Выбор сюжетов для таких украшательств весьма произвольный. Здесь и дама у зеркала, и почтальон с велосипедом, чистильщик обуви, городовой. Но самая «хитовая» скульптура – разухабистая коза, которую каждый норовит подоить, и на нее же потом взгромоздиться. Так что погулять по проспекту «фотоманьякам» можно с пользой и «добычей».

Но, как и в Саратове, на главной улице Нижнего процветает прокат лошадей и пони. Тут уж мы, как все. Как, впрочем, почти в том же ассортименте на Покровке, как и на проспекте Кирова, кафе, рестораны и вездесущий «Макдональдс».

В исторической части столицы ПФО также немало старых покосившихся от времени домов, деревянных и каменных. В том же центре спотыкаешься на ухабистых тротуарах. Но есть одно очень существенное отличие от Саратова. В городе-миллионнике - чисто. Гуляя по городу, ловили себя на мысли – чего-то не хватает. Потом поняли – помоек. Стали приглядываться. На центральных улицах их нет вообще. Удалось заметить одну в районе речного вокзала. Оказалась, что контейнерные площадки тщательно огорожены, а контейнеры на них закрываются крышками. Поэтому содержимое мусорных баков не растаскивают кошки, собаки, вороны, не разметает ветер. Причем такие контейнеры не только в Нижнем Новгороде, но и в райцентрах области.

И еще, Нижний Новгород убирают буквально днем и ночью. Все новогодние праздники шел снег. И не то чтобы валил, а так, время от времени пропархивал. И все время с улиц не уходила снегоуборочная техника. Кстати, в Нижнем автовладельцы также оставляют у тротуаров свой транспорт. Однако затруднений с расчисткой дорог не наблюдается. Если машина мешает уборке дороги и ее владелец не реагирует на сигнализацию, эвакуатором ее перемещают, например, на другую сторону улицы. И никаких проблем.

Правда, Новый год в Нижнем праздновали скучно – ни тебе артистов на сцене на главной площади, ни салюта в полнеба, и нижегородцев на площади раз-два и обчелся, больше иностранцев да экстремалов. Тут ни до Москвы, ни до Саратова наши северные соседи не дотягивают.

Так что есть у Саратова шанс стать столицей Поволжья, но хотя бы культурной, только вот отмыть бы, вычистить, привести в порядок. Но, судя по развитию ситуации – неубранным улицам, несанкционированным помойкам, пока утопия.